La série consacrée à l’épopée du Mahabharata racontée par Normand Vanasse se poursuit…
Voir l’épisode précédent.
De revers en revers
De retour à Hastinapoura après sa cuisante défaite aux mains des Gandharvas et son humiliant sauvetage par Youdhishthira, Duryodhana renonce au trône. Il demande à Dushasana de gouverner le royaume à sa place, puis il se retire dans la forêt où il s’assoit en méditation, déterminé à jeûner jusqu’à la mort. Mais voilà que lui apparaissent des Asuras qui le prient instamment de ne pas s’enlever la vie.
— Plusieurs de nos amis démoniaques ont déjà pris naissance sur Terre afin de t’aider à vaincre les Pandavas, lui disent-ils. Dans ta vie précédente, tu étais le fils du seigneur Shiva et de Parvati, et Karna était un démon tué par Krishna en personne.
Duryodhana sort alors de sa méditation comme d’un rêve, et se dit résolu à vaincre les Pandavas au combat. Il retourne aussitôt à Hastinapoura et efface de sa mémoire les événements qui l’en avaient éloigné. Plus infatué de lui-même que jamais, il va peu de temps après accomplir un sacrifice semblable au rajasouya dans le but de prouver sa supériorité sur les Pandavas, mais au-delà de son entourage, personne n’est dupe. Jamais il ne leur arrivera à la cheville.
Vain espoir de malédiction
Le sage Durvasa est un jour accueilli à la cour de Duryodhana, qui profite de sa présence pour imaginer un stratagème visant à jeter le discrédit sur les Pandavas. Il demande au sage de se rendre dans la forêt de Kamyaka avec ses soixante mille disciples à une heure où les Pandavas devraient avoir fini leur repas. Il espère ainsi que Draupadi aura déjà mangé, de sorte qu’il ne restera rien à offrir au sage, et que ce dernier maudira Youdhishthira et ses frères pour avoir failli à le recevoir comme il se doit.
Durvasa mouni et ses disciples se rendent donc dans la forêt, où les accueille respectueusement l’aîné des Pandavas. Celui-ci les prie de bien vouloir aller prendre un bain dans le Gange avant leur repas et s’empresse dès qu’ils s’éloignent de demander à Draupadi s’il reste quelque nourriture, mais elle lui répond qu’elle a déjà mangé, ce qui veut dire que la marmite qui comble leurs besoins alimentaires est maintenant vide.
Voir l’épisode 50.
Désemparée, Draupadi implore le divin Krishna de les sauver du déshonneur de ne pas avoir su recevoir un grand sage comme il se doit. Le Seigneur apparaît aussitôt sur les lieux et lui demande s’il reste ne serait-ce qu’un peu de nourriture dans la marmite.
— Il n’y a plus rien, lui répond-elle.
Krishna se rend alors dans la cuisine et remarque qu’il reste une toute petite parcelle de nourriture sur la paroi intérieure de la marmite. Il la mange, et dans l’instant, les soixante mille brahmanas qui se baignent dans le Gange se sentent entièrement rassasiés, à tel point qu’ils ne veulent pas retourner auprès de Youdhishthira de peur de l’offusquer en refusant le repas qu’il compte leur offrir. Ils quittent les lieux sans mot dire, et déjouent ainsi complètement le perfide plan de Duryodhana: les Pandavas ne seront pas maudits par Durvasa.
Une perte considérable
Vers la même époque, Indra, déguisé en brahmana mendiant, va demander à Karna ses pendants d’oreilles et son armure naturelle, cette fameuse armure reçue à sa naissance qui, tant qu’il la possède, le rend invincible. Pour ne pas s’en départir, il offre plutôt son royaume au brahmana, qui refuse toutefois ce compromis.
Karna a jadis été informé par son père, le déva du soleil, qu’Indra, habillé en brahmana, viendrait un jour lui demander son armure et ses pendants d’oreilles. Vivasvan lui avait alors conseillé de ne pas se défaire de son armure s’il voulait un jour vaincre Arjuna. Mais Karna désire devenir célèbre pour ses œuvres charitables, et il s’est juré de ne jamais refuser la charité à un brahmana. Ainsi, bien qu’il sache que le brahmana n’est autre qu’Indra, il consent tout de même à lui remettre son armure et ses pendants d’oreilles sans plus chercher d’échappatoire.
Il demande néanmoins à Indra de lui accorder en retour son arme shakti, avec laquelle il pourra vaincre tous ses ennemis. Indra accède à sa requête et Karna enlève alors son armure naturelle, qu’il portait comme une pelure sur son corps. Puis, il coupe ses boucles d’oreilles, d’où jaillit le sang, après quoi Indra retourne dans son royaume céleste.
Lorsque les fils de Dhritarashtra apprennent cette transaction entre Indra et Karna, ils s’en trouvent fort contrariés. De leur côté, les Pandavas se réjouissent de la nouvelle, convaincus qu’Arjuna pourra désormais aisément éliminer Karna.
