La série consacrée à l’épopée du Mahabharata racontée par Normand Vanasse se poursuit…
Voir l’épisode précédent.
Le retour d’Arjuna
Prévenus du retour imminent d’Arjuna, les Pandavas virent bientôt se poser à Badarikashrama le char d’Indra, sur lequel Arjuna était assis, une guirlande de fleurs célestes autour du cou. Trop heureux de le retrouver enfin après sa longue absence, ses frères et Draupadi l’accueillirent aussitôt avec la plus grande joie.
Sur les entrefaites, Indra, entouré d’autres dévas, apparut dans les airs et suggéra à Youdhishthira de retourner avec les siens dans la forêt de Kamyaka pour y demeurer jusqu’à la fin de leur douzième année d’exil. Puis il repartit vers son royaume édénique aussi vite qu’il était venu.
Les Pandavas se plièrent de plein gré à cette recommandation, mais non sans qu’Arjuna leur ait raconté son voyage et montré les armes divines qu’il avait reçues d’Indra, de Shiva et des autres dévas.
Quelque temps après leur retour dans la forêt de Kamyaka, Krishna vint rendre visite à ses protégés et tenta de les convaincre d’attaquer la ville d’Hastinapoura pour reprendre le royaume, mais Youdhishthira s’y refusa. Il était hors de question que lui et ses frères sortent de l’ombre avant la fin de leur exil.
Pendant ce temps à Hastinapura
Un brahmana alla rendre compte à Dhritarashtra de tout ce qui était arrivé aux Pandavas dans la forêt. En entendant qu’Arjuna s’était rendu sur les planètes édéniques pour s’y voir offrir les armes de différents dévas, le roi aveugle devint morose, conscient que cela présageait sans équivoque la mort de ses fils au cours de la grande bataille qui aurait lieu au terme de l’exil des Pandavas.
Ayant entendu la conversation entre le brahmana et Dhritarashtra, Shakouni s’empressa d’en informer Duryodhana et Karna, et ils planifièrent ensemble de se rendre dans la forêt de Kamyaka sous prétexte d’inspecter les vaches qui broutaient dans ses clairières. Là, ils pourraient voir les Pandavas dépouillés de tout bien et se moqueraient d’eux sans réserve. Ce plan malsain en tête, ils obtinrent de Dhritarashtra la permission de le mettre à exécution, et ils eurent tôt fait de prendre la route avec un important détachement armé.
Tel est pris qui croyait prendre
Après avoir inspecté les vaches comme prévu, Duryodhana et ses acolytes voulurent se rafraîchir dans un lac, mais des Gandharvas qui s’y baignaient les sommèrent d’en sortir. Une bataille s’ensuivit et prit des proportions telles que Duryodhana, Shakouni, Karna et plusieurs de leurs soldats se virent bientôt capturés et réduits à l’impuissance. Quelques-uns parvinrent toutefois à s’échapper et allèrent quérir la protection des Pandavas, qui se trouvaient non loin de là. Bhima hésitait à accorder son aide aux soldats de Duryodhana, mais Youdhishthira le raisonna en lui disant que les Kourous ne devaient pas être déshonorés de la sorte.
Arrivés sur les lieux, les Pandavas prirent les armes des captifs et demandèrent aux Gandharvas de relâcher Duryodhana, ce qu’ils refusèrent. S’ensuivit donc une autre bataille, au cours de laquelle Arjuna, grâce à ses armes célestes, n’eut aucun mal à avoir raison des Gandharvas.
Il s’avère que le chef des Gandharvas, Chitraséna, était en réalité un ami d’Arjuna. Celui-ci lui demanda pourquoi il avait arrêté Duryodhana et ses troupes, et Chitraséna lui répondit:
— Indra savait que Duryodhana viendrait ici dans l’intention de vous ridiculiser. Il m’a donc dépêché sur place pour capturer Duryodhana et l’amener à sa cour afin de le juger. Si tu le désires, Indra se chargera lui-même de le punir.
— Ô Chitraséna, lui dit Arjuna, mon frère Youdhishthira souhaite plutôt que tu relâches Duryodhana.
Touché par la grandeur d’âme de Youdhishthira, le chef des Gandharvas accéda à sa requête, et Youdhishthira le remercia d’avoir épargné la mort à Duryodhana, préservant ainsi l’honneur de la dynastie Kourou.
Puis, les Pandavas virent Indra verser son élixir d’immortalité sur les cadavres des Gandharvas morts au combat. Ces derniers revinrent à la vie et s’en retournèrent sur leur planète édénique. Quant à Duryodhana, la honte le rongeait, mais Youdhishthira le réconforta en lui conseillant de ne plus s’abaisser à de telles manœuvres, car cela ne lui apporterait aucun plaisir. Duryodhana, penaud, s’en retourna au palais de son père.
